2021 Formula 1 sezonunda Pilotlar Dünya Şampiyonu Abu Dhabi’de organize edilen son yarışta gözler önüne serilmişti. İlk şampiyonluğunu sonunda elde eden Max Verstappen, sarı bayrak sonrası verilen ve güvenlik aracının son tur öncesi pistten çıkmasının ardından Lewis Hamilton’u geçerek zafere tırmanmıştı. Öte yandan, son tur öncesi Hamilton ve Verstappen arasındaki yarışçıların yoldan çekilmesinş söyleyen Yarış Direktörü Michael Masi tartışmalar sonucunda görevine son verildi.
2021 Abu Dhabi Grand Prix sonrasında takım radyosundan yarışın manipülasyona megapari giriş uğradığını iddia eden Lewis Hamilton’un yanında, Mercedes Patronu Toto Wolff da FIA’nın aksiyon alması gerektiğini savunmuş ve Masi’yle bir daha aynı ortama girmeyeceğini ifade etmişti.
Sezon öncesi BBC Sport mikrofonlarına düşüncelerini söyleyen Horner, Mercedes’in Masi’nin görevden alınmasıyla sonuçlanan süreçteki davranışını eleştirdi.
“Onu rakip takımdan gelen baskı nedeniyle kovmak doğru muydu? Bu bana göre yanlıştı. Evet, Michael hatalar yaptı ve bu sinir bozucuydu. Ama onun bulunduğu konuma ve elindeki araçlara bakmak gerekiyor. Suçu yalnızca Michael’e atamazsınız. Bu adaletli bir tutum değil.”
Horner, eleştirilerin dozunu işaret ederek Masi’nin mental sağlığının da dikkate alınması gerektiğinin üstünde durdu.
“Michael’in hatalarının olmaması gereken sonuçlarını çok kez biz çektik. Bu yüksek baskı olan sporda yüksek baskı olan bir yol. Ama affedilemez olan “trolllük” yapmak, çevrimiçi tacizler ve ailesi ve kendisine yöneltilen ölüm tehditleri. Bunu sporla alakası yok. Bu zorbalık ve bunu hiçbir şekilde bizim organizasyonumuzda kabul etmem.”
“Bu nedenle Michael için konuştum çünkü onun hiç destek alamadığını hissettim. Hiç destek görmüyordu. Zorbalığa maruz kalan birisi için her zaman ayağa kalkarım. Zorbalık kabul edilemez.”
Abu Dhabi GP’de Horner’in Masi’ye “yarışmak için yalnızca bir tur gerekiyor” dediği duyulurken, İngiliz spor adamı bu tartışma hakkında da yorum yaptı.
Doğruları iletmeniz gerekiyor. Michael’i ilk arayan kimdi? Ben değildim. Ben yalnızca rakibimden ona doğru gelen baskıya cevap verdim. Bu patron olarak benim görevim ve ben bunu savundum.”
